Els carrers de Benicarló s’han omplert aquest 8 de desembre de música, càntics i oracions per celebrar la solemnitat de la Immaculada Concepció de Maria. La despertà i el rosari de l’aurora, així com els actes religiosos dels dies precedents, han comptat amb una notable participació. Una mostra que la devoció mariana i les manifestacions de pietat popular segueixen ben vives a aquesta localitat del Baix Maestrat.

La jornada ha començat ben prompte, a les 7.00 hores, amb la tradicional despertà de la Mare de Déu. Seguint l’antic costum, un grup de fidels de totes les edats han sortit de la plaça de Sant Bartomeu per fer un recorregut pel nucli urbà. Acompanyats d’un grup de músics, han anat parant en diversos punts per formar rotllanes i ballar al so de cançons dedicades a la Verge Maria.

Manuel Ferrer, de 88 anys, assenyala la difícil datació d’aquestes composicions: “Quan era menut i venia a la despertà, ja es cantaven aquestes cançons. Recordo que la gent major que hi participava també les coneixia perfectament. Són mostres molt valuoses de la tradició popular que compten amb diferents versions. Tenint en compte el contingut de les lletres, podríem situar-les a finals del segle XIX o principis del XX”. Així, aquests càntics serien un reflex de l’ambient religiós de l’època, marcat per l’encara recent proclamació del dogma de la Immaculada Concepció en 1854 pel papa Pius IX.

La comitiva ha continuat el seu camí després d’una parada per recuperar forces amb xocolata calenta i fogasses. L’acte ha culminat a la plaça de l’església, on s’ha fet l’últim ball. Un poc més tard, ha començat el rosari de l’aurora. En el passat, aquesta pràctica de devoció es duia a terme tots els diumenges de l’any. Actualment, es realitza els diumenges d’octubre i de maig, a més del dia de la Puríssima.

La Confraria de la Verge del Roser compta amb un gran arrelament a Benicarló: es té constància de la seva existència almenys des del segle XVII. Açò la converteix en l’entitat religiosa més antiga de la ciutat. Els rosariers i els músics —encapçalats per l’estendard de la confraria, la creu i els fanalets– han caminat pel casc antic de la localitat, aturant-se enfront les imatges de diferents advocacions marianes que marquen el recorregut. Els precs han estat acompanyats per antics càntics.

Missa i vigília

Tot seguit, mossèn Juan Andrés ha celebrat l’Eucaristia. En l’homilia, el prevere referent de la Parròquia de Sant Bartomeu ha reflexionat sobre el sentit de la lectura del Gènesi: “La serp fereix la descendència de la dona al taló, però aquesta li trepitja el cap. Encara que paregui que el mal triomfa, sols ho fa de forma temporal, perquè el bé acaba vencent sempre”. A més, Andrés ha subratllat el profund significat de l’encarnació de Crist en la humilitat, doncs es va fer home “des de baix, des de dins i des de prop”.

D’altra banda, la vespra de la festivitat el temple de Santa Maria del Mar va acollir la vigília de la Immaculada, organitzada pels joves de les tres parròquies benicarlandes (Sant Bartomeu, Sant Pere i Santa Maria). Durant la celebració, es va posar èmfasi en la presència de la Verge en diferents moments de la vida de Jesús i es va aprofundir en la seva actitud i el seu exemple.

Manel Ferrer